MANCHESTER -- Ada empat tim yang sama-sama mengantongi 29 angka saat Liga Primer Inggris menuntaskan pertandingan pekan ke-17. Dari empat tim tersebut, Tottenham Hotspur menempati peringkat keempat klasemen sementara berkat keunggulan selisih gol dari para pesaing terdekatnya, Manchester City, Southampton, dan Everton.

Namun, keuntungan terbesar sebenarnya justru digenggam City. Berada di peringkat kelima, City masih mengantongi dua laga tunda. The Citizens bahkan berpeluang merangsek ke puncak klasemen sementara apabila bisa memetik poin penuh dalam dua laga tunda tersebut, yaitu menghadapi Everton dan Aston Villa. Sebab, City hanya terpaut empat poin dari Liverpool di tangga pertama, yang telah memainkan 17 laga.

Tim besutan Pep Guardiola itu pun mengawali langkah besarnya untuk kembali ke puncak klasemen sementara liga dengan melakoni laga pekan ke-18. City menyambut Brighton and Hove Albion di Stadion Etihad, Kamis (14/1) dini hari WIB. Peringkat keempat, yang ditempati Spurs, menjadi bidikan pertama the Citizens. Tambahan tiga angka di laga ini akan membawa City menggeser Spurs di peringkat keempat. City bermain lebih awal dari Tottenham pada hari yang sama.

City menatap lawatan the Seagulls ini dengan kepercayaan diri yang lebih baik daripada awal musim. City sempat terseok-seok karena kehilangan 12 angka dari delapan laga awal dan terpuruk di peringkat ke-13. Performa runner-up Liga Primer Inggris musim lalu itu belum cukup meyakinkan.

City akhirnya kembali diperhitungkan dalam perebutan gelar juara setelah bermain apik dalam tiga laga terakhir. Guardiola menilai perubahan taktik dan konsistensi jadi kunci. "Hal terpenting adalah konsistensi raihan hasil. Setelah hasil imbang kontra WBA, kami membuat perubahan di gaya permainan kami, di laga kontra Newcastle United, Chelsea, dan Manchester United," ujar Guardiola seperti dilansir Sky Sports, beberapa waktu lalu.

Salah satu tantangan terbesar Guardiola mempertahankan konsistensi permainan City saat minim opsi di posisi penyerang. Guardiola sempat menempatkan Raheem Sterling dan Bernardo Silva sebagai false nine. Dengan berbagai kekurangan, Guardiola mengaku puas dengan performa timnya secara keseluruhan. 

"Kami sudah menemukan ritme permainan kami, bermain dengan lebih dari seribu operan dan menyerang pada saat yang tepat,'' kata eks pelatih Barcelona tersebut.

Pada laga kontra Brighton, Guardiola kabarnya sudah bisa menurunkan Gabriel Jesus, Kyle Walker, Ederson, dan Ferran Torres setelah menjalani masa isolasi mandiri seusai terjangkit Covid-19. Namun, striker asal Argentina, Sergio Aguero, diperkirakan masih absen. Aguero selalu mencetak gol ke gawang Brighton saat dimainkan.

Sejak the Seagulls promosi ke Liga Primer Inggris pada 2017, Brighton selalu kalah dari City. Bahkan, dari enam pertemuan terakhir dengan City, Brighton kebobolan 19 gol dan hanya bisa mencetak dua gol. Satu-satunya modal Brighton di laga ini adalah performa terakhir mereka. Pelatih Brighton, Graham Potter, berharap, momentum kemenangan ini bisa dibawa ke Stadion Etihad.

"Kami tak sabar melawat ke kandang mereka,'' ujar Potter seperti dilansir Sussex Live, Selasa (12/1).

Brighton juga tengah membutuhkan tiga angka demi bisa menjauh dari zona degradasi. The Seagulls hanya terpaut tiga angka dari posisi ke-18 atau posisi teratas zona degradasi.

Data dan Fakta

5 City tidak kebobolan dalam lima laga di tujuh pertemuan terakhir dengan Brighton and Hove Albion di semua ajang.

6 The Citizens selalu mengemas keunggulan sejak babak pertama dalam enam laga terakhir menghadapi Brighton di semua kompetisi.

7 City mencatatkan kemenangan beruntun dalam tujuh pertemuan dengan Brighton pada semua ajang.

4 The Citizens mencetak setidaknya empat gol dalam tiga bentrokan terakhir dengan Brighton di semua ajang.

13 City mengemas rekor tidak terkalahkan dalam 13 laga terakhir, termasuk kemenangan beruntun dalam enam laga terakhir.

Gerakan “Literasi Umat” merupakan ikhtiar untuk memudahkan masyarakat mengakses informasi. Gerakan bersama untuk menebarkan informasi yang sehat ke masyarakat luas. Oleh karena informasi yang sehat akan membentuk masyarakat yang sehat.

Donasi Literasi Umat